Kluczową cechą wszystkich zwierząt jest wielokomórkowość, komórki eukariotyczne i heterotrofia, według portalu About.com. Gdyby nie gąbki, komórki ułożone w tkanki oznaczałyby inne podobieństwo między wszystkimi Zwierząt. Rozmnażanie płciowe jest inną cechą wspólną dla większości, ale nie wszystkich zwierząt.
Niezależnie od gatunku wszystkie zwierzęta mają wielokomórkowość, co oznacza, że ich ciała składają się z wielu komórek. To odróżnia zwierzęta od organizmów, takich jak jednokomórkowe glony, grzyby, bakterie i inne podstawowe formy życia. Większość roślin jest również wielokomórkowa, więc chociaż jest to cecha wspólna dla wszystkich zwierząt, nie jest ona jedyna w przypadku zwierząt.
Każde zwierzę na planecie jest eukariotą. Eukariot to organizm składający się z komórek, które mają jądra i organelle związane z błoną. Wszystkie zwierzęta są eukariotami, ale inne organizmy, takie jak niektóre rośliny i grzyby, również są eukariotami. Przeciwieństwem eukariotu jest prokariont, organizm, który nie ma złożonych komórek.
Na koniec wszystkie zwierzęta są heterotrofami. Heterotrof jest organizmem, który spożywa węgiel w innych organizmach, takich jak rośliny i zwierzęta, aby utrzymać swoje życie. Organizm, który uzyskuje swój węgiel przez absorbowanie go z otoczenia, takiego jak roślina lub grzyb, nazywany jest autotrofiem.
