Powierzchnia ziemi podzielona jest na siedem głównych i osiem mniejszych płyt tektonicznych. Niewielkie płyty składają się z karaibskiej płyty, arabskiej płyty, płyty Juan de Fuca, płyty Nazca, płyty Scotia, płyty filipińskiej, płyty Cocos i płyty indyjskiej. Ze względu na swoją wielkość i znaczną ilość gruntów, niektórzy naukowcy uważają zamiast tego Indianina za główny talerz.
Płytka arabska jest drugą co do wielkości płytkami podrzędnymi i jest jedyną poza indyjską płytką zawierającą znaczną ilość ziemi. Pozostałe mniejsze tablice znajdują się głównie nad oceanami lub morzami, takie jak płyta Juan de Fuca, która jest najmniejszą ze wszystkich płyt, i znajduje się na północno-zachodnim wybrzeżu Ameryki Północnej.
Siedem głównych płyt tektonicznych zawiera większość ziemi na planecie, z których każda ma zasadniczo cały kontynent. Jedynym wyjątkiem jest płyta Pacyfiku, która zawiera głównie Ocean Spokojny i małe wyspy. Oprócz płyty Pacific, pozostałe sześć głównych tablic to płyta północnoamerykańska, płyta euroazjatycka, płyta afrykańska, płyta południowoamerykańska, płyta indoeuropejska i płyta antarktyczna.
