Trójfosforan adenozyny jest cząsteczką, która dostarcza energię do komórek dla prawie wszystkich procesów wymagających energii. Energia jest generowana przez usunięcie grup fosforanowych z cząsteczki.
Każda komórka zawiera ATP. Ta bogata w energię cząsteczka jest obecna w macierzy zarówno komórki, jak i jej jądra.
Żywność dzieli się na cząsteczki glukozy. Poprzez spalanie glukozy w mitochondriach komórek, energia jest uwalniana, aby ATP pochodziło z dwufosforanu adenozyny i wolnych cząsteczek fosforanu. Ten proces nazywa się glikolizą. Ponieważ stosowane są cząsteczki ATP, więcej jest wytwarzanych w mitochondriach przez dodanie grupy fosforanowej do cząsteczki ADP. Jest to główna część cyklu Krebsa.
Cząsteczka ATP zawiera trzy grupy fosforanowe połączone ze sobą i związane z cząsteczką adeniny, która znajduje się również w DNA. Reakcja chemiczna oderwania każdej grupy fosforanowej od ATP daje energię. Najważniejsze wiązanie występuje pomiędzy drugą i trzecią grupą fosforanową. Proces usuwania trzeciej grupy fosforanowej daje 7,3 kilokalorii energii na mol. Gdy potrzebna jest dodatkowa energia, odszczepienie innej grupy fosforanowej z ADP z wytworzeniem monofosforanu adenozyny zapewnia więcej energii; jednak ta reakcja daje mniej energii niż przyjęcie fosforanowego ATP.
