Węgiel, wodór i tlen to wszystkie składniki lipidów. Lipidy są jedną z czterech głównych grup cząsteczek organicznych. Pozostałe trzy to węglowodany, białka i kwas nukleinowy (DNA). Jedną z kluczowych cech lipidów jest to, że nie rozpuszczają się w wodzie.
Cztery główne typy lipidów to tłuszcze, steroidy, woski i fosfolipidy. Tłuszcze składają się z trzech cząsteczek kwasów tłuszczowych i cząsteczki glicerolu. Tłuszcze są stałe lub ciekłe w temperaturze pokojowej, w zależności od ich składu i struktury. Istnieją dwa główne rodzaje tłuszczów: nasycony i nienasycony.
Sterydy zbudowane są z cząsteczek cholesterolu, które są pierścieniami atomów węgla i wodoru.
Przykładami steroidów są cholesterol i hormony, takie jak estrogeny i testosteron. Cholesterol jest niezbędny do funkcjonowania błon komórkowych. Hormony to sygnały chemiczne, które regulują funkcje i rozwój organizmu.
Woski składają się z jednego długiego łańcucha kwasu tłuszczowego i cząsteczki glicerolu. Są plastikowe i miękkie w temperaturze pokojowej i wytwarzane przez zwierzęta i rośliny. Rośliny używają wosków, aby zapobiec utracie wody, podczas gdy zwierzęta mają wosk w uszach, aby chronić błonę bębenkową. Fosfolipidy są cząsteczkami tworzącymi błony komórkowe. Są bardzo podobne do tłuszczów w ich składzie chemicznym.
