Każdy z metali ziem alkalicznych reaguje z HCl, znanym również jako kwas chlorowodorowy, tworząc gaz wodorowy i odpowiadający mu roztwór chlorku metalu. Reakcja staje się silniejsza im dalej w grupie, w której element się znajduje układu okresowego.
Beryl ma najsłabszą reakcję z kwasem chlorowodorowym, a radon reaguje najsilniej. Pozostali członkowie grupy, od najsłabszej reakcji na najsilniejsze, to magnez, wapń, stront i bar. Chociaż są one aktywne, każdy z metali ziem alkalicznych jest mniej reaktywny niż sąsiadujący metal alkaliczny. Mimo to większość chemicznego zachowania metali ziem alkalicznych można przewidzieć za pomocą sąsiedniego metalu alkalicznego.
Wszystkie metale ziem alkalicznych są miękkimi, srebrnymi metalami, które występują w różnych ilościach. Określenie alkalia pochodzi z faktu, że tlenki tych pierwiastków tworzą zasadowe lub zasadowe roztwory po umieszczeniu w wodzie. Początkujący chemicy pierwotnie sklasyfikowali tlenki tych pierwiastków, które szybko powstają, gdy substancje te są wystawione na działanie powietrza, ponieważ musieli je wyizolować w czystej postaci. Ta wczesna klasyfikacja tlenków jest także miejscem pochodzenia terminu "ziemia", ponieważ był to termin stosowany do wszelkich niemetalicznych substancji, których nie można było rozpuścić w wodzie.
