Błonę plazmową pełni kilka funkcji, w tym oddziela komórkę od jej zewnętrznego środowiska, receptorów mieszkaniowych, chroni komórkę przed zewnętrznymi zakłóceniami i umożliwia przepuszczalność, gdy jest to konieczne. Inne funkcje obejmują adhezję, transdukcję sygnału i izolację.
Jedną z głównych ról błony komórkowej jest oddzielenie jej od otaczającego środowiska. Utrzymuje jądro i inne przedziały komórkowe oddzielone od wodnego środowiska, które istnieje poza komórką. W ten sposób chroni komórki przed substancjami i cząsteczkami, które mogą być dla nich szkodliwe. W niektórych przypadkach konieczne jest, aby przedmioty wchodziły lub wychodziły z komórki, więc membrana pozwala na przepuszczalność, kiedy to nastąpi.
Rozpoznanie i reakcja to dwie dodatkowe funkcje membrany. Membrana plazmowa często jest miejscem, w którym znajdują się receptory komórki. Kiedy cząsteczka z zewnątrz rozpoznaje ten receptor, może się z nim związać i zainicjować działanie w komórce.
Akcje zachodzące w komórce po rozpoznaniu nazywa się transdukcją sygnału. Kiedy komórki muszą się ze sobą przyczepić, struktura membrany pozwala również na adhezję komórek. Inne markery w komórce obejmują te, które pomagają innym cząsteczkom i komórkom je rozpoznać i zidentyfikować.
