Naukową nazwą karalucha jest Blattaria. Na świecie istnieje około 4600 gatunków karaczanów, a tylko 30 z nich żyje w ludzkich siedliskach.
Wszystkie gatunki karaczanów są wszystkożerne, co oznacza, że jedzą różne pokarmy. Wolą mięso, skrobie i słodycze i często jedzą gnijącą materię. Większość gatunków jest nocnych, chociaż orientalne płocie są przyciągane do światła.
Karaluchy są wyjątkowym gatunkiem, ponieważ zostawiają feromony w kale. Robią to, aby inne karaluchy szybko i łatwo znalazły pożywienie i wodę, a tego rodzaju zachowania są często postrzegane przez ludzi jako rojenia. Roaches wolą też żyć w grupach, w przeciwieństwie do wielu owadów.
Większość karaluchów jest małych, tylko około cala długości. Jednak niektóre gatunki rosną znacznie większe. Środkowoafrykański karaluch może wyrosnąć na około 3,5 cala i ważyć więcej niż 1 uncję. Najdłuższy z zarejestrowanych gatunków płoci osiąga długość do 3,8 cala.
Dzikie karaluchy mają wiele drapieżników, na które muszą uważać. Gekony, iguany, żuki, osy, ropuchy i żaby żerują na karaluchach, ale mimo gróźb karaluchy żyły przez około 300 milionów lat.
W obiegu znajduje się powszechny mit, że karaluchy nie mogą zostać zabite promieniowaniem. To nie do końca prawda. Wiele rodzajów owadów, w tym płocie, może wytrzymać 10 razy śmiertelną dawkę promieniowania dla ludzi, ale wciąż może je zabić.
