Zwierzę ektotermiczne jest zwierzęciem, które wytwarza ciepło ze środowiska, zazwyczaj przez opalanie. Przykłady zwierząt ektotermicznych obejmują płazy, bezkręgowce, gady i wiele form ryb.
Zwierzęta, które są ektotermiczne, utrzymują swoją temperaturę ciała poprzez swoje zachowanie. Na przykład, jaszczurki są znane z opalania się na skale, aby kontrolować temperaturę ciała. Czynniki takie jak kształt, kolor i okres aktywności są kluczem do termoregulacji. Zwykle zwierzęta ektotermiczne mogą utrzymywać temperaturę ciała bardziej jednolitą i wyższą niż powietrze, które ją otacza. Wiadomo, że jaszczurki alpejskie utrzymują temperaturę ciała o 30 stopni Celsjusza ponad środowiskiem zimą. Pustynna jaszczurka może utrzymywać temperaturę swojego ciała blisko 0,1 Celsjusza w ciągu dnia, a także utrzymywać, jak fajnie jest w nocy.
Jeśli zwierzę może utrzymywać stałą temperaturę ciała bez względu na to, są to zwierzęta domowe. Zwierzęta, które regularnie zmieniają temperaturę ciała, są poikilotermiczne. Niektóre tropikalne gady, dinozaury, niektóre osobniki i organizmy, które są głęboko w oceanie lub w jeziorach, są zwierzętami domacicznymi. Płazy, gady, bezkręgowce i niemal wszystkie ryby to zwierzęta termotermiczne poikilotermiczne. Ektotermy mogą przystosować się do kilku siedlisk i mają wiele zasobów pokarmowych, z których ptaki i ssaki nie mogą czerpać korzyści. Dzieje się tak, ponieważ ptaki i ssaki zużywają 80 procent swojego metabolizmu, aby utrzymać podwyższoną temperaturę ciała.
