Platyhelminy, bardziej znane jako płazińce, odgrywają ważną rolę w ekosystemach morskich, słodkowodnych i lądowych, a kilka gatunków to niebezpieczne pasożyty ludzi. Płazińce wypełniają różne nisze oprócz pasożytów, w tym różnorodność źródeł składników odżywczych. Płazińce są ważną częścią społeczności biologicznych, ponieważ na długo przed pojawieniem się jakichkolwiek zwierząt na lądzie.
Płazińce mają wiele pasożytniczych form, które mogą być katastrofalne dla ludzi i innych zwierząt. Każda przypadłość, w tym ludzka wątroba i przywry płuc, jest rodzajem płazińca. Ciekawy tasiemiec jest kolejną bardzo wyspecjalizowaną formą pasożytniczego płazińca.
Płazińce wyróżniają się bardzo płaskim kształtem, co jest spowodowane brakiem jakichkolwiek układów oddechowych lub krążenia. Muszą wchłonąć cały tlen przez dyfuzję z otaczającego powietrza, więc żadna komórka nie może znajdować się zbyt daleko od powierzchni.
Płazińce to bardzo starożytna grupa zwierząt, chociaż według University of California w Berkeley mogą to być dwie grupy. Jedna z tych grup jest częścią większej grupy, w tym mięczaków i pierścieni, podczas gdy druga pochodzi z okresu bliższego początkowi życia zwierzęcego. Ponieważ ich zapis kopalny jest bardzo słaby, ich obecność tak dawno temu została ustalona na podstawie badań genetycznych, a także zdrowych znaków w szczątkach innych zwierząt.
