Przywrócenie Meiji, które miało miejsce w Japonii w 1868 roku, było znaczące, ponieważ przesunęło władzę polityczną z szoguna na cesarza, zmianę, która pomogła Japonii szybko się zmodernizować. Ta szybka modernizacja pozwoliła Japonii stać się ekonomiczny i militarny rywal zachodnich mocarstw kolonialnych.
Korzenie Przywrócenia Meiji polegały na zmianach społecznych zachodzących w Japonii i na całym świecie w XVIII i XIX wieku. Szogunowie, którzy rządzili Japonią w imieniu cesarza, zachowując dla siebie całą prawdziwą władzę polityczną, próbowali ograniczyć wpływy zagraniczne, utrzymując Europejczyków z dala od społeczeństwa. Gdy japońscy kupcy zaczęli brać udział w rosnącym globalnym handlu tamtych stuleci, zaczęli wyrastać politycznymi wpływami kosztem szoguna, daimyo (panów) i samurajów, których bogactwo i władza wywodzi się z sektora rolnego.
Ta struktura polityczna stworzyła napiętą sytuację, która doprowadziła do kryzysu, kiedy amerykańska flota Commodore Matthew Perry'ego zacumowała w Tokio i zmusiła japoński rząd do otwarcia kraju na handel zagraniczny. Zszokowani mocami amerykańskich okrętów, japońskie elity konspirowały się, by pozbyć się szogunatu i zamknąć imperatora w centrum wyglądającego na zachód, modernizującego reżimu. W ciągu kilku lat reżim zdemontował cały japoński system feudalny, zreformował systemy monetarne i podatkowe oraz powołał armię narodową. Rząd rozpoczął także agresywną kampanię uprzemysłowienia.
Choć zmiany te wywołały pewien opór, Przywrócenie Meiji w ciągu 40 lat z sukcesem przekształciło Japonię z tradycyjnej, rolniczej mozaiki stosunkowo niezależnych lennów w jednolite państwo przemysłowe. Dzięki temu kraj stał się rywalem europejskich mocarstw, a Japonia zaczęła tworzyć własne kolonie pod koniec XIX wieku.
