Jeśli stara gazeta ma na sobie smar, nie można go poddać recyklingowi. Segregacja odpadów pomaga ograniczyć zużycie surowców, utrzymuje materiały nadające się do recyklingu na wysypiskach i utrzymuje niezgodne śmieci oddzielnie.
Niektóre śmieci generują biodegradowalność, niektóre nadają się do recyklingu, a niektóre nie. Segregacja odpadów obejmuje oddzielanie odpadów w zależności od sposobu ich przetwarzania lub przetwarzania. Większość odpadów można podzielić na te trzy kategorie, ale w każdej z nich znajdują się również podkategorie, które również często są rozdzielane. W kontekście mieszkaniowym przeciwieństwem segregacji odpadów jest zbieranie odpadów mieszanych, co może być wygodne, ale jest również marnotrawstwem.
Odpady ulegające biodegradacji Ulegające biodegradacji odpady składają się głównie z resztek żywności. Jest on następnie dzielony na odpady pochodzenia zwierzęcego i roślinne. Odpady zwierzęce powinny być oddzielane od odpadów roślinnych, zwłaszcza jeżeli odpady żywnościowe są przeznaczone do żywienia zwierząt, ponieważ organizmy pomagające rozkładać odpady ulegające biodegradacji są różne dla zwierząt i roślin, a odpady pochodzenia zwierzęcego stanowią większe zagrożenie dla zdrowia. Niektóre rządy prosiją mieszkańców o segregację odpadów nadających się do kompostowania, czyli odpady roślinne wolne od resztek oleju kuchennego, do miejskiego zbierania śmieci. Odpady żywnościowe nie powinny być wyrzucane wraz z plastikiem lub innym opakowaniem.
Recykling odpadów Jeśli odpadów nie da się kompostować ani karmić zwierzętami, może zostać poddane recyklingowi. Metal, szkło, niektóre tworzywa sztuczne, papier i niektóre tkaniny można poddać recyklingowi. Jednak to, co faktycznie podlega recyklingowi, to decyzja podjęta przez samorządy lokalne.
Nieprzetworzone odpady Jeżeli odpady nie są biodegradowalne lub nadają się do recyklingu, są przeznaczone na składowisko odpadów. Pieluchy, niedopałki i zmiotki podłogowe należą do tej kategorii. Odpady nienadające się do recyklingu obejmują tworzywa sztuczne, które można poddać recyklingowi, ale zazwyczaj nie są związane z kosztem lub czasem.
Inne strumienie odpadów Materiały radioaktywne, odpady medyczne i odpady niebezpieczne są generalnie uważane za nie nadające się do recyklingu, ale wymagają dalszej obróbki i powinny być przechowywane oddzielnie. Odpady promieniotwórcze i odpady medyczne są rzadko spotykane w strumieniach odpadów komunalnych, ale farby domowe, rozpuszczalniki, elektronika i inne chemikalia mogą być zbierane podczas specjalnych wydarzeń mających na celu dać mieszkańcom czas na wyczyszczenie ich garażu. Szczególnie ważne jest, aby segregować odpady tego typu z innymi odpadami. Farby lub inne rozpuszczalniki sprawiają, że inaczej biodegradowalne produkty nie nadają się do kompostu lub paszy. Podczas gdy same chemikalia mogą ze sobą współpracować w niefortunny sposób.
Perspektywa międzynarodowa Niektóre rządy mają różne wymogi segregacji odpadów domowych. Może to dotyczyć postępowania z niebezpiecznymi odpadami, jak również przepisów dotyczących odpadów z gospodarstw domowych. Na przykład Niemcy mają cztery strumienie odpadów z gospodarstw domowych: odpady z gospodarstw domowych, opakowania z tworzyw sztucznych, odpady papierowe i odpady biologiczne. Istnieją oddzielne wymagania dotyczące elektroniki i papieru. Mieszkańcy Korei płacą za funty za marnowanie żywności. W Stanach Zjednoczonych samorządy lokalne decydują o recyklingu i kompostowaniu.
Niektóre kraje, takie jak Meksyk i Indie, zawierają programy do zbierania śmieci lub szmaty w swoich planach usuwania odpadów. Mieszkańcy proszeni są o oddzielenie starych szmat i ubrań oraz innych surowców wtórnych od ich ogólnych strumieni odpadów w celu ułatwienia usunięcia tych niezależnych pracowników. W krajach, w których zbieranie szmat jest powszechne, zawód jest niezbędny, ale mimo to spoglądany w dół. Podczas gdy ci pracownicy oszczędzają gminy znacznych ilości pieniędzy na utylizację, jedynymi osobami, które biorą tę pracę, są te, które są kierowane do niej z rozpaczy.
