Światło słoneczne jest jednym z dwóch najważniejszych czynników klimatycznych dla ekosystemów, według ekspertów z University of Illinois Extension. Ekspozycja na światło słoneczne pomaga również ludziom w syntezie witaminy D, która pomaga prawidłowo funkcjonować systemom mięśni, szkieletu i układu nerwowego.
Niektóre gatunki produkują własne jedzenie, zamieniając energię ze światła słonecznego na związki organiczne, zgodnie z About.com. Ilość światła, jaką otrzymuje roślina, ma bezpośredni wpływ na wzrost rośliny, podczas gdy czas ekspozycji na światło słoneczne wpływa na zachowanie owadów i zwierząt w ekosystemie. Światło słoneczne odgrywa również ważną rolę w regulowaniu temperatury ekosystemu.
Ludzie syntetyzują witaminę D, gdy są wystawieni na działanie krótkotrwałych promieni ultrafioletowych w słońcu. Liczba fotonów UVB pochłanianych przez skórę decyduje o ilości syntezy witaminy D. Ubrania, stosowanie kremów przeciwsłonecznych i ilość melaniny w skórze mają wpływ na liczbę pochłoniętych fotonów. Ciało początkowo wytwarza postać witaminy D nazywanej witaminą D-3, ale część z niej jest przekształcana w 25-hydroksywitaminę D przez wątrobę, nerki i inne tkanki. Ludzkie ciało wykorzystuje witaminę D do przekazywania impulsów nerwowych z mięśni, utrzymywania normalnego poziomu fosforu i wapnia oraz budowania silnych kości.
