Bezpośrednie światło słoneczne dociera do powierzchni Ziemi, gdy nie ma zachmurzenia między Słońcem a Ziemią, podczas gdy zachmurzenie powoduje, że pośrednie światło słoneczne dociera do powierzchni. W ogrodach, światło słoneczne padające bezpośrednio na roślinę jest bezpośrednie światło słoneczne, natomiast pośrednie światło słoneczne odnosi się do zacienionych obszarów.
Pośrednie światło słoneczne jest również nazywane rozproszonym promieniowaniem nieba, ponieważ światło słoneczne dociera do powierzchni Ziemi po rozproszeniu w atmosferze nad zamgleniem, pyłem i chmurami. Ponieważ około dwie trzecie wiązki światła słonecznego rozprasza się przed dotarciem do powierzchni Ziemi, różnica między bezpośrednim a pośrednim światłem słonecznym jest szczególnie ważna w efektywnym wykorzystaniu światła słonecznego jako źródła energii.
