Najbardziej znanym osiągnięciem Konfucjusza jest stworzenie filozofii konfucjanizmu. Ta filozofia podkreśla, że stabilne społeczeństwo wymaga od ludzi przestrzegania tradycji i polityki wzajemnego szacunku. Konfucjanizm stanowił podstawę biurokracji w cesarskich Chinach.
Konfucjusz urodził się w 551 roku p.n.e., w okresie, w którym Chiny były rozdarte wojnami między walczącymi państwami regionalnymi. Chcąc zapewnić filozofię stabilizacji regionu, Konfucjusz wymyślił podstawową zasadę ren, która jest podobna do "współczucia". Uważał, że wszyscy członkowie społeczeństwa powinni pokazywać sobie nawzajem siebie, zachowując swoją społeczną pozycję. Tak więc, na przykład, władcy nie powinni być niepotrzebnie brutalni wobec swoich poddanych, a poddani powinni z należytym szacunkiem odnosić się do swojego władcy. Dynastia Han, która zaczęła rujnować w 206 r., Przyjęła myśl konfucjańską jako podstawę swojej imperialnej biurokracji, pozycję, którą zachowała przez tysiące lat.
