Jastrzębie jedzą grzechotniki, węże podwiązkowe, czarne węże szczurów i wiele innych gatunków węży. Węże są podstawowym pokarmem większości ptaków drapieżnych. Głodne jastrzębie żerują na wszystkich wężach rodem z ich ekosystemu.
Jastrzębie również zużywają inne gady. Na przykład czerwonolicy jastrząb żyjący na Karaibach polują na małe jaszczurki. Inną wspólną zdobyczą są gryzonie, ryby, wiewiórki, żaby, małe ptaki i owady.
Jastrzębie preferują małą, bezbronną zdobycz, ale głodne okazy atakują małe psy, koty i kły. Rabują także stawy koi, oczyszczają świeże plony i konsumują zwłoki pozostawione przez inne drapieżniki.
Jastrzębie są bardzo mocne jak na swój rozmiar i łatwo podnoszą nawet trzykrotnie większą wagę. Dojrzałe jastrzębie grzęzną na wysokich półkach i rzucają się na niczego nie podejrzewającą zdobycz, chwytając ją w szpony i niosąc z powrotem do okonia. Chroni to przed drapieżnikami i pojazdami mechanicznymi i chroni zdobytą ubojnię przed oportunistycznymi intruzami. Młode jastrzębie, które jeszcze nie nauczyły się technik polowania przez skakanie i bieganie po ziemi, szukając owadów i młodych gryzoni. Jastrzębie zabijają dużą zdobycz z ukąszeniami na szyi, barkach i klatce piersiowej; pochłaniają mniejszą zdobycz w jednym ugryzieniu. Niektóre gryzonie skóry, zanim je zje.
