Dwunastnica to narząd znajdujący się tuż pod żołądkiem, a jej funkcje obejmują kontynuację procesu trawienia i regulację opróżniania żołądka. Narząd jest częścią jelita cienkiego i jest występuje u większości kręgowców, takich jak ssaki, ptaki i gady.
Większość chemicznego trawienia pokarmu odbywa się w dwunastnicy. Częściowo strawiona żywność z żołądka zwana "chyme" jest opróżniana do dwunastnicy przez odźwiernik, który jest małym zaworem, który kontroluje ilość treści pokarmowej, która wchodzi do dwunastnicy.
Ściana jelita wzdłuż dwunastnicy jest wyłożona kryptami, z których wydzielane są enzymy i soki jelitowe, aby pomóc w rozbiciu pokarmu. Żółć z wątroby i pęcherzyka żółciowego, a także sok trzustkowy, również przenikają do dwunastnicy, a substancje te pomagają w procesie trawienia.
Dwunastnica jest najkrótszą częścią jelita cienkiego i wyprzedza jelita czcze i jelito kręte. Ten organ jelitowy w kształcie litery "c" dzieli się na kilka sekcji: część pierwsza lub część górna, część druga lub część zstępująca i część trzecia, zwana także częścią poziomą lub dolną.
Sygnały głodu są również wyzwalane przez dwunastnicę poprzez uwalnianie hormonów sekretyny i cholecystokininy przez nabłonek dwunastnicy. Te dwa hormony stymulują uwalnianie soków żółciowych i trzustkowych, gdy nadmiar żołądka i kwasów tłuszczowych występuje w jelicie cienkim.
