Bryophytes to małe rośliny zielne, które nie mają żadnej tkanki naczyniowej, więc polegają na prostej dyfuzji w celu rozprowadzenia wody do swoich komórek. Wymagają dość wilgotnego środowiska do rozmnażania się, jak plemniki jednej rośliny muszą być w stanie przepłynąć do jaja innego przez warstwę wody.
Wszystkie rośliny przechodzą zmiany pokoleń, gdzie roślina gametofitów rozmnaża się płciowo w celu wytworzenia rośliny sporofitu, która rozmnaża się bezpłciowo w celu wytworzenia gametofitu. W większości roślin gametofit jest mały w porównaniu do sporofitu, ale w mszakach stadium gametofitu jest znacznie większe. Pokolenie sporofitów jest małe, żyje tylko przez krótki czas i zależy od macierzystego gametofitu.
Trzy główne typy mszaków to mchy, wątrobowce i hornworts. Mchy są najbardziej zróżnicowaną grupą i prezentują dwie ogólne formy kuszonych mas prostych łodyg lub bardzo rozgałęzionych mat. Żebra to najprostsza ze wszystkich żywych roślin, a te wyglądają jak płaskie łuskowate liście ze stosunkowo dużymi płatami. Wątroby są czymś niezwykłym wśród roślin, ponieważ przechowują żywność jako oleje, a nie jako skrobie. Hornworts przypominają wątrobniki w ogólnym wyglądzie, ale ich anatomiczne szczegóły sugerują bliższy związek z mchami. Występują w partnerstwie z sinicami, znanymi również jako niebiesko-zielone algi.
