Grzyby są widocznymi, nadziemnymi przedłużeniami znacznie większej podziemnej sieci tkanki grzybowej, która pochłania składniki odżywcze bezpośrednio z otaczającej gleby. Zewnętrzna powierzchnia grzyba jest analogiczna do wewnętrznej powierzchni żołądek zwierzęcia. Wydziela enzymy trawienne i bezpośrednio pochłania powstałą zupę chemiczną.
Zanim grzyb wyłoni się nad ziemią, grzyb od pewnego czasu odżywia się. Grzyby wysyłają wyspecjalizowane wąsy lub strzępki do gleby i roślin wokół nich, aby odsłonić maksymalną powierzchnię do otaczającego środowiska. Te strzępki następnie wydzielają niezbędne białka bezpośrednio na jadalną materię. Białka te następnie działają chemicznie, rozkładając tkanki roślinne i zwierzęce, dopóki składniki odżywcze zablokowane w ich ciałach nie zostaną uwolnione. To pozostawia dostawę żywności częściowo upłynnioną i sączącą się na powierzchni grzyba. Zewnętrzne komórki grzyba mogą następnie bezpośrednio wchłonąć pożądane składniki odżywcze bez potrzeby stosowania odrębnego układu trawiennego. Zasadniczo, ta praca jest wykonywana tylko przez nieproduktywne składniki grzyba. Ostatecznym celem grzyba nie jest jedzenie, ale uwalnianie zarodników, które mogą rozprzestrzeniać grzyby daleko i szeroko, aby rozpocząć proces od nowa w innym miejscu.
