Cztery powszechne rodzaje opadów to: deszcz, śnieg, grad i deszcz ze śniegiem. Opady powstają, gdy para wodna tworzy się w atmosferze, skrapla się i spada na ziemię.
Deszcz występuje, gdy para wodna skrapla się wokół cząsteczek pyłu w chmurach. Tworzy to krople wody, które, gdy są zbyt ciężkie, by utrzymać chmurę, spadają na ziemię w postaci deszczu. Jeśli kropelki zamarzną, zanim dotrą do ziemi, woda stanie się deszczową lub grudkami lodu.
W przeciwieństwie do deszczu ze śniegiem formy gradu w chmurach burzowych, gdy przeciągi w górę zapobiegają spadaniu kropel wody, dopóki krople nie utworzą gradu. Grad rośnie, gdy zbiera więcej kropel wody. Gradziny spadają na ziemię w lodzie z grubsza wielkości małych kamieni, ale ich rozmiar może się różnić. Śnieg to także lód, ale śnieg tworzy się, gdy para wodna zamienia się w kryształki lodu, omijając fazę ciekłą.
