Na powrót żylny wpływa kilka czynników, w tym skurcz mięśni, aktywność oddechowa i grawitacja. Zmniejszona zgodność żylna i kompresja żyły głównej wpływają również na powrót żylny. Inne czynniki to: kompetencje zaworów, bicie serca, ciśnienie wewnątrzsercowe, objętość krwi i stopień napełnienia układu krążenia.
Powrót żylny to przepływ krwi z peryferii z powrotem do prawego przedsionka. W normalnych warunkach powrót żylny musi odpowiadać pojemności minutowej serca, z wyjątkiem kilku sekund, ponieważ układ sercowo-naczyniowy jest przede wszystkim zamkniętą pętlą. Gdyby tak nie było, krew gromadziłaby się w układowych lub płucnych krążeniach. Czynniki, które zasadniczo wpływają na żylną stronę krążenia, mogą mieć znaczący wpływ na pojemność minutową serca.
Powrót żylny wzrasta w wyniku rytmicznego skurczu mięśni kończyn, tak jak ma to miejsce podczas normalnych czynności ruchowych, takich jak chodzenie i bieganie. Symptetyczne żyły aktywacyjne zmniejszają podatność żylną, zwiększają centralne ciśnienie żylne i pośrednio zwiększają powrót żylny. Ponadto funkcje oddechowe, w szczególności inspiracja, sprzyjają powrotowi żylnemu z powodu zmniejszenia ciśnienia prawego przedsionka. Powrót żylny zmniejsza się w wyniku zwiększenia oporności żyły głównej, jak ma to miejsce, gdy żyła główna klatki piersiowej ściska się podczas późnej ciąży.
Innym wyznacznikiem powrotu żylnego jest grawitacja. Kiedy osoba wstaje, siły hydrostatyczne prowadzą do zmniejszenia ciśnienia prawego przedsionka i zwiększenia ciśnienia w kończynach zależnych. Żylne ciśnienie powrotu wzrasta od zależnych kończyn do prawego przedsionka, ale zmniejsza powrót żylny.
