Reprezentatywne elementy znajdują się w pierwszych dwóch grupach układu okresowego oraz w grupach od 13 do 18. Są również określane jako elementy głównej grupy i zawierają wszystkie znane elementy, z wyjątkiem metale przejściowe znajdujące się w środku układu okresowego.
Elementy są uporządkowane w układzie okresowym zgodnie z ich cechami fizycznymi i zachowaniami chemicznymi. Reprezentatywne pierwiastki w grupie pierwszej nazywane są metalami alkalicznymi i każdy z nich posiada tylko jeden elektron walencyjny w ich najbardziej zewnętrznej powłoce elektronów. Metale alkaliczne są miękkimi, błyszczącymi metalami, które są wysoce przewodzące. Reakcja tych pierwiastków z wodą jest bardzo egzotermiczna i może nawet wywołać pożar lub wybuch.
Grupa dwóch reprezentatywnych elementów nazywana jest ziem alkalicznych. Te pierwiastki są twardsze niż metale alkaliczne w grupie pierwszej. Stopień, w jakim metale ziem alkalicznych reagują z wodą, wzrasta podczas przemieszczania się w dół układu okresowego. Beryl, na przykład, nie jest w stanie reagować z wodą w ogóle, podczas gdy magnez reaguje z parą wodną, ale nie z wodą w fazie ciekłej. Od wapnia w dół, metale ziem alkalicznych reagują z wodą o temperaturze pokojowej, ale reakcja jest wolniejsza i nie tak gwałtowna jak reakcja z metalem alkalicznym grupy.
Wiele reprezentatywnych elementów po prawej stronie układu okresowego to niemetale. Niemmetale z grupy 18 nazywane są gazami szlachetnymi i w większości nie tworzą wiązań z innymi pierwiastkami, ponieważ ich konfiguracje elektronowe są stabilne same w sobie, chociaż istnieją wyjątki.
