Osiem najczęściej występujących elementów występujących w litosferze Ziemi to tlen, krzem, wapń, sód, magnez, glin, potas i żelazo. Skorupa, która stanowi część litosfery, zawiera około 80 pierwiastków chemicznych, które występują w różnych ilościach w około 2000 minerałów i związków.
Ziemia jest stratyfikowana w oparciu o dwa kryteria: budowę chemiczną i stopień sztywności. Planeta ma trzy warstwy kompozycyjne i pięć warstw mechanicznych. Warstwy kompozycyjne obejmują skorupę, płaszcz i rdzeń. Litosfera, astenosfera, mezosfera, zewnętrzny rdzeń i wewnętrzny rdzeń zawierają warstwy mechaniczne.
Litosfera odnosi się do sztywnej, najwyższej warstwy mechanicznej, która składa się ze skorupy i najwyższej części płaszcza. Jego średnia grubość jest mierzona na około 62 mil. Litosfera jest podzielona na ogromne kontynentalne i oceaniczne talerze, które nieustannie ślizgają się, ślizgają i toczą ze sobą. Różnorodność minerałów i materiałów skalnych, które tworzą się na tych płytach, jest produktem procesów geologicznych.
Niektóre z najbogatszych minerałów znalezionych na skorupie to kwarc, hematyt i ortoklaza. Kwarc składa się z krzemu i tlenu; hematyt składa się z żelaza i tlenu; i ortoklaza jest związkiem krzemianu glinowo-potasowego. Chemiczna kombinacja jednego lub więcej minerałów wytwarza skały. Ogólny skład pierwiastkowy skał obejmuje głównie krzem, tlen, glin, wapń, potas i sód. Inne pierwiastki obecne w skałach skorupowych w niewielkich ilościach obejmują tytan i wodór.
