Diabelska dżuma w średniowieczu, zwana także Czarną śmiercią, po raz pierwszy uderzyła w Europę w 1347 roku. Początkowo dżuma podróżowała z Chin przez myszy i szczury podróżujące statkami handlowymi między kontynentami. Plaga rozpoczęła się we Włoszech w Europie i szybko rozprzestrzeniła się na kontynencie, w tym na Wyspach Brytyjskich.
W ciągu pięciu lat Czarna Śmierć pochłonęła w Europie od 20 do 25 milionów istnień ludzkich. Większe miasta, takie jak Londyn, wykorzystywały masowe groby, by pochować i powstrzymać zmarłych obywateli i zapobiec rozprzestrzenianiu się choroby. Co najmniej 200 zostało pochowanych w masowych grobach dziennie podczas wzrostu pandemii. Śmierć nie ograniczała się także do chłopów, ponieważ członkowie rady miejskiej, rządu i duchowieństwa schwytali tę chorobę i zmarli.
Choroba zajęła około jednej trzeciej populacji Europy podczas tego wstępnego rozprzestrzeniania się. Zaraza może rozprzestrzeniać się w powietrzu lub bezpośrednio z człowieka na człowieka. Niosły go również pchły i szczury, co utrudniało jej wykorzenienie. Jednak w tym czasie ludzie nie wiedzieli dokładnie, jak to się rozprzestrzeniło. Podczas gdy choroba doszła do skutku w latach pięćdziesiątych ubiegłego wieku, nawroty następowały regularnie przez następne stulecia.
