Litosfera jest solidną, zewnętrzną warstwą Ziemi i ma około 100 kilometrów grubości. Składa się z kruchej górnej części skorupy i płaszcza. Jest on podzielony na wielkie sekcje zwane płytami tektonicznymi, na których siedzą kontynenty.
Według National Geographic ruch płyt litosfery, zwany tektoniką płyt, jest odpowiedzialny za wiele wydarzeń geologicznych na Ziemi. Trzęsienia ziemi i wulkany powstają, gdy płyty przesuwają się pod siebie lub gdy dwie płyty ocierają się o siebie. Naukowcy uważają, że kontynenty pochodzą z jednego lądu znanego jako Pangea. Litosfera rozpadła się, co spowodowało oddzielenie Pangaea na różne masy lądowe.
Według Encyclopedia World of Earth Science, litosfera rozciąga się od powierzchni Ziemi na głębokość około 70 do 100 kilometrów. Ta stosunkowo chłodna, sztywna sekcja "unosi się" na cieplejszym, częściowo stopionym i niesztywnym materiale. Temperatura osiąga 1000 stopni Celsjusza poniżej litosfery, umożliwiając przepływ materiału skalnego pod ciśnieniem. Na podstawie danych sejsmicznych na tej głębokości znajduje się również około 10 procent stopionego materiału.
Strefa pod litosferą to astenosfera. Windows do Wszechświata stwierdza, że astenosfera jest plastyczna i może być odkształcona i popchnięta. Kiedy płynie, przenosi litosferę i kontynenty ponad nią.
