Odrębne warstwy lub horyzonty gleby to materia organiczna, humus, wierzchnia warstwa gleby, warstwa eluująca, podglebie, regolit i podłoże skalne. Główne horyzonty są również określane jako główne horyzonty i często są wyznaczane i rozpoznane, używając odpowiednio liter O, P, A, E, B, C i R.
Nie wszystkie profile glebowe zawierają wszystkie wymienione warstwy; profile glebowe różnią się w zależności od lokalizacji. Każdy z horyzontów ma różną grubość i ma zestaw unikalnych cech, które odróżniają go od innych warstw. Warstwy są identyfikowane na podstawie koloru, struktury, tekstury lub składu chemicznego. Na przykład, podczas gdy horyzont jest ciemny, gruby i domem dla dżdżownic i grzybów, horyzont R zawiera twardą skałę podstawową, której nie można odkopać ludzkimi rękami. Rozpoznanie horyzontów glebowych pomaga ujawnić pewne cechy gleby, które mogą być niezbędne do stworzenia odpowiednich terenów.
