Rodzaje lub grupy ludzkich patogenów obejmują bakterie, wirusy, grzyby, pierwotniaki, robaki i priony. Wszystkie te patogeny są odpowiedzialne za powodowanie chorób u ludzkich żywicieli, ale niektóre są bardziej powszechne niż inne .
W ludzkim organizmie obecność dowolnej liczby patogenów jest dość powszechna i niekoniecznie prowadzi do choroby. Jednakże, gdy te drobnoustroje zaczynają się rozmnażać i uszkadzają komórki ludzkiego gospodarza, pojawia się prawdziwa choroba lub choroba. W tym momencie gospodarz musi podjąć działania przeciwko indywidualnemu patogenowi zgodnie z jego typem.
Chociaż indywidualny patogen może być członkiem dowolnej z wyżej wymienionych grup organizmów zdolnych do infekowania ludzkiego ciała, wirusy i bakterie są zdecydowanie najczęstsze.
Wirusy atakują człowieka na dwa sposoby: zabijając komórki i zakłócając ich normalne funkcjonowanie. Wirusy nie są rzeczywistymi komórkami ani organizmami, ale wykorzystują hosta do replikacji i przetrwania. Dlatego samo ludzkie ciało jest najlepszą linią obrony przed infekcją wirusową. Reaguje najczęściej z gorączką, ponieważ ciepło inaktywuje wiele procesów wirusowych. Uwalnia również chemiczny interferon, który zapobiega rozprzestrzenianiu się wirusów, a także przeciwciała zaprojektowane do atakowania wirusa.
Kiedy pojawia się infekcja bakteryjna, szkodliwy szczep zabija komórki, a zakłócenia działają jak wirus. Jednak niektóre bakterie mogą również całkowicie zabić tkankę, zniszczyć metabolizm komórkowy i wywołać toksyczną odpowiedź immunologiczną. Ponieważ bakterie reprezentują unikalne królestwo żywych organizmów oddzielonych od żywiciela, leki przeciwbakteryjne są stosowane w celu zapobiegania replikacji bakteryjnego DNA bez wpływu na te same procesy w samym gospodarzu.
