Podstawową jednostką życia jest komórka. W 1838 r. naukowcy Theodor Schwann i Matthias Schleiden opracowali oryginalną wersję teorii komórki, w której stwierdzono, że podstawową jednostką żywych komórka.
Robert Hooke po raz pierwszy zobaczył te jednostki w swoim mikroskopowym badaniu plastry korka i nazwał je "komórkami". Anton van Leeuwenhoek użył swojego mikroskopu, aby zobaczyć komórki w kropli wody. Wraz z pojawieniem się technologii, w tym lepszych mikroskopów i próbek, powstała teoria komórki.
Pierwotna teoria komórki zawierała pewne wady, które zostały opracowane później przez Rudolfa Virchowa. Nowoczesna teoria komórki przedstawia kilka obserwacji dotyczących komórki. Komórki tworzą wszystkie organizmy, są strukturalnymi i funkcjonalnymi jednostkami żywych istot, a komórki mogą pochodzić tylko z innych istniejących komórek i nie generują spontanicznie.
