Większość zanieczyszczeń powietrza spowodowanych działalnością człowieka jest wynikiem, bezpośrednio lub pośrednio, spalania paliw w piecu lub silniku. Przykłady spalanych paliw, które powodują zanieczyszczenie powietrza, to węgiel, gaz ziemny, ropa naftowa i benzyna. Paliwa te są spalane w celu wyprodukowania elektryczności i pojazdów zasilających.
Jedną z największych konsekwencji zanieczyszczenia powietrza jest jego wpływ na ludzkie zdrowie. Zanieczyszczenie powietrza przyczynia się do chorób układu oddechowego, takich jak przewlekłe zapalenie oskrzeli, astma, rak płuc i rozedma płuc. Zanieczyszczenie powietrza może również zaszkodzić i zniszczyć życie roślin i zwierząt, a także zniszczyć własność.
Istnieją dwa rodzaje powszechnego zanieczyszczenia powietrza. Pierwszy rodzaj zanieczyszczenia to smog, a drugi rodzaj to sadza. Do znaczących zanieczyszczeń, które składają się na smog i sadzę należą siarka, azot i tlenek węgla. Smog występuje, gdy zanieczyszczenia zostają uwięzione blisko ziemi.
Spalanie paliw kopalnych przyczynia się do największej ilości zanieczyszczeń powietrza, głównie ze względu na fakt, że wiele działalności człowieka jest bezpośrednio związanych ze stosowaniem benzyny i innych paliw w celu utrzymania w ruchu takich elementów, jak silniki i piece. Największym źródłem zanieczyszczenia powietrza w wyniku spalania paliw kopalnych są pojazdy. Ze względu na dużą liczbę i czas ich działania, tlenek węgla, gaz wydzielany przez ciężarówki i samochody, jest stale uwalniany do powietrza.
Inną formą zanieczyszczenia powietrza wytwarzaną przez pojazdy jest dwutlenek węgla, który nie jest uważany za śmiertelny jako tlenek węgla, co powoduje niekorzystne skutki dla zdrowia. Jest to ściśle związane z efektem cieplarnianym, który jest uważany za przyczynę ocieplenia ziemi.
Poza palącymi paliwami kopalnymi inne zanieczyszczenia są uwalniane do powietrza z powodu spalania niektórych materiałów. Pył jest bezpośrednim rezultatem spalania przedmiotów takich jak drewno i rośliny, co dzieje się zarówno w wyniku działalności człowieka, jak i pożarów.
Opracowano kilka urządzeń i systemów, aby zmniejszyć lub zapobiec zanieczyszczeniu powietrza przemysłowego. Na przykład, elektrofiltry usuwają cząsteczki zanieczyszczeń, ładując je elektrycznie i zbierając je na elektrodach z przeciwnym ładunkiem. Separatory cyklonowe obracają zanieczyszczone powietrze z siłą wystarczającą do zrzucenia cząstek na boczne ścianki separatora. Płuczki usuwają zanieczyszczenia w powietrzu poprzez rozpylanie wody.
