Sześć najczęściej występujących elementów w żywych organizmach to węgiel, wodór, azot, tlen, fosfor i siarka. Te pierwiastki składają się na większość materiału organicznego; jednak tylko około 25 elementów jest potrzebnych do życia.
Wodór jest najobficiej występującym pierwiastkiem w materiałach organicznych, ponieważ stanowi 59 procent komórek. Tlen stanowi 24 procent, podczas gdy węgiel i azot stanowią odpowiednio 11 procent i 4 procent. Razem fosfor i siarka stanowią około 2 procent pierwiastków w komórkach. Ludzie składają się głównie z wodoru, tlenu, węgla i azotu, ponieważ te pierwiastki odpowiadają za 96 procent komórek w ciele.
Inne ważne elementy ciała obejmują wapń, potas, sód, chlor, magnez, żelazo, fluor, cynk, miedź, jod, selen, chrom, mangan, molibden i kobalt. Ciało przyjmuje wiele z tych elementów poprzez dietę i multiwitaminy, a każda z nich pełni ważną funkcję w ciele. Na przykład wapń wzmacnia kości, ale pomaga także w skurczeniu mięśni i regulacji białek, podczas gdy fluor pomaga zachować zdrowe zęby. Sód pomaga organizmowi w wysyłaniu sygnałów elektrycznych. Żelazo jest niezbędne, ponieważ przenosi tlen we krwi do różnych części ciała. Cynk pomaga zachować spójność genów.
