Pięć głównych funkcji szkieletu to ochrona, kształt, wsparcie, ruch i produkcja krwi. Szkielet składa się z podstawowej podstawowej struktury ciała.
Podstawową funkcją szkieletu jest stworzenie solidnego szkieletu, który wspiera i chroni narządy wewnętrzne i zakotwicza mięśnie szkieletowe. Kości szkieletu osiowego biegnącego wzdłuż linii środkowej ciała działają jak twarda skorupa chroniąca narządy wewnętrzne przed uszkodzeniami spowodowanymi przez siły zewnętrzne. Kości szkieletu, które można znaleźć w kończynach i pasach, zapewniają wsparcie i elastyczność stawów i zakotwiczają mięśnie, które poruszają kończynami.
Kości szkieletu są przymocowane do mięśni szkieletowych ciała. Prawie każdy mięsień szkieletowy działa przez pociągnięcie dwóch lub więcej kości bliżej siebie lub dalej od siebie. Stawy działają jak punkty obrotu dla ruchu kości.
Czerwony szpik kostny, który znajduje się w pustej przestrzeni kości, wytwarza czerwone i białe krwinki w procesie znanym jako hematopoeza. Dzieci mają zazwyczaj więcej czerwonych szpiku kostnego w porównaniu do ich wielkości ciała niż dorośli, ze względu na stały wzrost i rozwój ciała. Ilość czerwonego szpiku kostnego spada pod koniec okresu dojrzewania, zastąpiony przez żółty szpik kostny.
Przy urodzeniu szkielet noworodka ma ponad 300 kości; gdy osoba starzeje się, kości te rosną razem i łączą się w większe kości, pozostawiając dorosłym zaledwie 206 kości.
