Korzyści z budowy zapór obejmują dostarczanie większej ilości wody i energii do lokalnych populacji, powiększanie otaczających siedlisk nadbrzeżnych i kontrolowanie powodzi, podczas gdy wady obejmują szkody dla roślin i zwierząt w lokalnych środowiskach, zmniejszenie naturalnej różnorodności i strukturalną niestabilność w pobliżu koryta rzeki i brzegów rzek. Budowa tamy bezpośrednio wpływa na otaczające środowisko, a także wpływa na gospodarki i społeczeństwa. Zwolennicy wspierają budowanie zapór na podstawie tego, że zapory, duże i małe, przynoszą miejsca pracy i dochody lokalnym gospodarkom, i pomagają społeczeństwom unowocześniać i rozwijać większą złożoność.
Od czasów starożytnego Egiptu społeczeństwa na całym świecie wykorzystują tamy do transportu wody i nawadniania upraw. Przynoszą krytyczne zapasy wody ludziom w okolicznych obszarach i umożliwiają wzrost upraw i roślin. Zapory mogą nawet zapewnić wewnętrzną stabilność polityczną, pomagając rządom w przydzielaniu i kontrolowaniu dystrybucji wody wśród mieszkańców. Poprawiają one także stosunki polityczne i gospodarcze między sąsiadującymi krajami, gdy tamy przekraczają granice państwowe.
Zapory zapewniają również nowe źródła energii odnawialnej w postaci energii hydroelektrycznej. Ich konstrukcja może poprawić jakość życia niektórych gatunków w lokalnych środowiskach, w tym organizmach nierodzimych, ale może również wpłynąć negatywnie na środowisko. Zapory zmieniają zawartość składników odżywczych w wodach poniżej i zmieniają temperaturę wody, co z kolei wpływa na wzrost populacji. Czasami wymagają one kosztownych napraw i konserwacji, a przerwy w tamy stwarzają zagrożenie dla bezpieczeństwa.
