Naturalne środowiska mają duży wpływ na to, gdzie ludzie żyją, towarzysko, zbierają zasoby i podróżują. Najbardziej wpływowe aspekty naturalnego środowiska to klimat, formy terenu, właściwości gleby i bliskość wody. Innym ważnym czynnikiem jest obecność lub podejrzenie obecności zasobów naturalnych, takich jak metale, paliwa kopalne i kamienie szlachetne.
Potencjalne zagrożenia środowiska naturalnego wpływają również na ludzkie działania. Na przykład osoby mieszkające w centralnej części Stanów Zjednoczonych, zwane "aleją tornada", wiedzą, że ich bezpieczeństwo zależy od schronów tornado, planów ewakuacyjnych i syren tornado. Według strony internetowej miasta Oklahoma City, odpowiednie przygotowanie tornada ratuje wiele osób rocznie.
Erupcje wulkanów, osunięcia ziemi i trzęsienia ziemi są potencjalnie niebezpiecznymi czynnikami w środowisku naturalnym. Wielkość i zmienność wulkanu określają minimalną bezpieczną odległość dla ludzkich osad. Ekspert w serwisie About.com Andrew Alden wyjaśnia, że drapacze chmur w strefach trzęsień ziemi są zaprojektowane do poruszania się z podłożem, co zmniejsza obrażenia mienia i ryzyko obrażeń.
Gleba jest ważnym aspektem środowiska naturalnego, ponieważ określa, które rośliny rozwijają się w danej lokalizacji. Według Organizacji Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa różnorodność owadów ma ogromny wpływ na cechy gleby i jej właściwości. To z kolei określa, jakie gatunki dzikich zwierząt żyją w tym obszarze. Na przykład rośliny, które rozwijają się w gorącej, suchej, piaszczystej glebie pustynnej, nie przetrwają w bagnistym środowisku. Jednak uprawy takie jak ryż i żurawina nie rosną bez bagiennych, wilgotnych warunków wzrostu.
