Dwa przykłady zmian jądrowych to rozszczepienie i fuzja. Zmiana jądrowa odnosi się do zmiany jądra atomu w przeciwieństwie do jego elektronów, tak jak w przypadku zmiany chemicznej.
Istnieją trzy rodzaje zmian: fizyczne, chemiczne lub nuklearne. Zmiana fizyczna może zostać cofnięta za pomocą środków fizycznych, jak wtedy, gdy cząsteczka wody zamienia się w lód i ponownie wraca do wody. Zmiana chemiczna obejmuje wiązania elektronów, tak jak w przypadku, gdy dwa elementy reagują ze sobą. Zmiana jądrowa obejmuje zmianę jądra atomowego. W przypadku zmiany jądrowej element może stać się zupełnie innym elementem; atomy zmieniają wagę, liczbę i typ. W rodzaju zmiany jądrowej zwanej rozszczepieniem jądro pęka. W rodzaju zwanym fuzją, neutrony i protony łączą się, tworząc cięższe atomy. Zmiana jądrowa obejmuje 1 000 000 razy więcej energii niż zmiana chemiczna.
