Laktaza jest enzymem znajdującym się w jelicie cienkim. Jej zadaniem jest rozkładanie laktozy, cukru znajdującego się w mleku i produktach mlecznych. Dzieli laktozę na glukozę i galaktozę. U ludzi niedobór laktazy powoduje niezdolność do rozkładania laktozy w żywności, stan znany jako nietolerancja laktozy.
U ludzi laktaza jest kodowana na chromosomie 2. Zasadniczo występuje w jelicie cienkim i rzadko w okrężnicy. Niemowlęta mają wysoką ekspresję laktazy. To pozwala im trawić mleko matki matki i przetrwać w miesiącach poprzedzających odsadzenie. Gdy człowiek dorasta do dorosłości, ciało zaczyna wytwarzać mniej laktazy. Jest to odpowiedź na różnorodność diety dla dorosłych i brak całkowitej zależności od mleka.
Jednak wiele osób cierpi z powodu niedoboru laktozy, który nie pozwala im trawić pełnotłustego mleka. Nazywa się to nietolerancją laktozy. Osoba nietolerująca laktozy doświadcza biegunki, skurczów i gazów. Wynikający z tego brak produktów mlecznych w diecie takiej osoby prowadzi do osłabienia kości i zębów.
Nie ma lekarstwa na nietolerancję laktozy, ponieważ nie ma sposobu na zwiększenie podaży laktazy w organizmie. Osoby z nietolerancją laktozy są zobowiązane do poszukiwania produktów na bazie produktów innych niż mleczne, które spełniają wymagania dietetyczne wapnia i witaminy D.
