Umiarkowana pustynia to region z mniej niż 40 cm deszczu rocznie, suchymi, gorącymi latami, mroźnymi zimami z opadami śniegu i temperaturami, które średnio spadają poniżej 50 stopni Fahrenheita. Tropikalne pustynie też są suche, ale otrzymują nieco więcej opadów i mają cieplejszą temperaturę.
Umiarkowane pustynie występują głównie w środkowej i środkowo-zachodniej Ameryce Północnej, w południowo-środkowej Azji, w częściach na Bliskim Wschodzie i wzdłuż Chile. Tropikalne pustynie znajdują się głównie w środkowej i północnej Afryce, środkowej Australii i częściach Ameryki Północnej i Południowej.
Jednym z przykładów tropikalnej pustyni jest tropikalna pustynia Nubo-Sindian Morza Czerwonego, o powierzchni 251 000 mil kwadratowych na Półwyspie Arabskim. Chociaż obszar ten otrzymuje bardzo małe opady, jest domem dla kota z piasku, lisa Ruppella, gazeli piaszczystej i oryx z białej arabii. W tym regionie rozwijają się także dzikie daktyle, migdały i tulipany.
Pustynia Wielkiej Kotliny jest przykładem umiarkowanej pustyni. Obejmuje obszar Wielkiego Jeziora Słonego i południowe Utah, większość Nevady i części Oregonu, Wyoming i Kolorado. Wysoka elewacja i góry chronią i ochładzają pustynię. Sagebrush i kwiaty stanowią większość flory. Jednym z największych problemów w tym obszarze jest nadmierne wypasanie.
