Według strony internetowej wydziału biologii molekularnej i komórkowej na Uniwersytecie w Kapsztadzie, wiriony to cząsteczki wirusów zawierające informacje genetyczne o wirusie. Są to encje obojętne, które nie wykonują żadnych penetrują ścianę komórkową odpowiedniego gospodarza.
Uniwersytet Kapsztadzki tworzy analogię między ludzkimi pojazdami kosmicznymi a wirionami. Tak jak statek kosmiczny przepędza ludzi przez niegościnne miejsca, wiriony przechowują materiał genetyczny wirusa, dopóki nie znajdzie komórki gospodarza. Wiriony składają się niemal wyłącznie z kwasów nukleinowych i białek. Wiry występują w różnych kształtach. Niektóre wiriony są klasyfikowane jako proste helikalne lub proste struktury izometryczne, podczas gdy inne są klasyfikowane jako mające złożone lub otoczone struktury.
W 1983 r. naukowiec o imieniu Bandea zasugerował, że wirusy nie mają wewnętrznej struktury morfologicznej. Zamiast tego, gdy wiroid infekuje komórkę, cała komórka staje się wirusem, według dr. Vincenta Racaniello na blogu wirusologicznym. Oznacza to, że wirusy są istotnie żywymi organizmami, rozstrzygającymi wieloletnią debatę wśród mikrobiologów. Wiele osób błędnie używa wirusów do wirionów, co jest podobne do mylenia się z plemnikiem dla pełnego człowieka. Część tego zamieszania wynika z doniesień mediów, które błędnie opisują wiriony jako wirusy.
