Czysty nadtlenek wodoru składa się z dwóch cząsteczek wodoru i dwóch cząsteczek tlenu, więc jego formuła chemiczna to H2O2. Nadtlenek wodoru sprzedawany w większości sklepów jest jednak rozwiązaniem, które zwykle zawiera około 3% nadtlenku wodoru i 97% wody. Dzieje się tak, ponieważ każdy roztwór zawierający więcej niż 8 procent H2O2 może spalić skórę.
Nadtlenek wodoru ma wiele różnych zastosowań, w tym jako środek wybielający dla bawełny, a także pulpy drzewnej. Jest również używany do wytwarzania paliwa rakietowego i innych chemikaliów, a także wielu produktów leczniczych i kosmetycznych.
Wiele osób używa łagodnego roztworu nadtlenku wodoru do mycia i usuwania skaleczeń, zadrapań i innych drobnych urazów, a do tego celu jest sprzedawany bez recepty. Podczas czyszczenia cięcia nadtlenkiem wodoru, roztwór zwykle zaczyna się pienić. Wynika to z obecności enzymu katalazy, który znajduje się we krwi i innych komórkach. Kiedy katalaaza wchodzi w kontakt z nadtlenkiem wodoru, wywołuje reakcję chemiczną, która dzieli H2O2 na gazowy tlen, O2 i wodę lub H2O. Samo spienienie powstaje, gdy gaz tlenowy jest uwalniany i przepływa przez ciekłą wodę.
