Gazy szlachetne mają neutralne ładunki. Ponieważ te elementy mają pełne zewnętrzne powłoki elektronowe, są odporne na łączenie z innymi elementami. Naukowcy od dawna myśleli, że te elementy są całkowicie bezwładne.
Reaktywność pierwiastków wynika z liczby niezapełnionych elektronów w najbardziej zewnętrznej powłoce walencyjnej. Gazy szlachetne zawierają kolumnę układu okresowego z całkowicie wypełnionymi zewnętrznymi powłokami. Wszystkie szlachetne gazy mają osiem elektronów w ich najbardziej zewnętrznych powłokach walencyjnych, z wyjątkiem helu, który ma tylko dwa. Ponieważ zachowanie wielu elementów zależy od ich reaktywności, gazy szlachetne zachowują się w bardzo podobny sposób.
