Ptactwo wodne ma krótkie stopy płetwiaste, szerokie płetwy i mają średnie lub duże rozmiary. Płetwiaste stopy ptaków wodnych pozwalają im pływać efektywnie w ich wodnych habitatach.
Większość ptactwa wodnego żyje w słodkowodnych jeziorach, strumieniach i stawach, jednak istnieją pewne gatunki, które żyją w miejscach morskich, gdy nie hodują. Ptactwo wodne zamieszkuje każdy kontynent z wyjątkiem Antarktydy. Są roślinożerne, co oznacza, że żywią się liśćmi, łodygami, kwiatami i innymi roślinami, jednak niektóre gatunki jedzą ryby i owady. Ptactwo wodne często jest ofiarą kojotów, lisów, skunksów, a nawet innych ptaków, takich jak sowy, wrony amerykańskie i sępy z czarnymi plamami.
