Trzema funkcjami egzoszkieletu stawonogów są ochrona, wsparcie i przywiązanie do mięśni. Egzoszkielet rozpoczyna się jako prokutkulat, złożony z warstw, które zawierają mikrowłókna chityny w macierzy białkowej. Po każdym rozrodzie część stwardniałych komórek twardnieje, tworząc znany egzoszkielet chrząszcza, stonoga lub homara.
Twarda skorupa chroni wewnętrzne organy stawonogów przed uszkodzeniem przez drapieżniki. Wspiera i kształtuje ciało. Wnętrze skorupy zapewnia punkty mocowania dla mięśni szkieletowych. Ta muskulatura zapewnia optymalne wykorzystanie przydatków i zapewnia niesamowitą siłę obserwowaną u owadów. Siła i ochrona mają swoją cenę: stawonóg nie może dalej rosnąć, gdy jest zamknięty w twardej skorupie. Co jakiś czas musi wyplątać, zrzucając starą powłokę i pozostaje bezbronna, dopóki nowa powłoka nie stwardnieje.
