Żebra mają trzy ważne funkcje: wsparcie, oddychanie i ochrona. Jest w sumie 24 żeber, które są przymocowane do kręgów piersiowych. Górna siódemka nazywana jest prawdziwymi żebrami, podczas gdy dolna piątka nazywa się fałszywymi żebrami.
Żebra chronią serce, wątrobę, nerki i płuca przed zewnętrznymi obrażeniami. Żebra pomagają również w oddychaniu, gdy mięśnie międzyżebrowe podnoszą i opuszczają klatkę piersiową, ułatwiając wdychanie i wydychanie. Klatka piersiowa zapewnia ramę, na której mogą się znaleźć mięśnie klatki piersiowej, pleców, górnej części brzucha i obręczy barkowej. Membrana jest również przymocowana do dolnej krawędzi klatki piersiowej.
