Astronomowie klasyfikują galaktyki według ich kształtu do eliptycznych, spiralnych i nieregularnych kategorii. Każda grupa jest dalej podzielona na bardziej szczegółowe typy, takie jak eliptyczne karły lub zakreślone spirale.
Galaktyki spiralne są zorganizowane w charakterystyczne kształty wirów z centralnym wybrzuszeniem, zauważalnymi spiralnymi ramionami i otaczającym je nieregularnym kształtem. Galaktyki eliptyczne mają kształt owalny i wydają się być najjaśniejsze w swoich centrach i stopniowo przyciemniają się w kierunku ich krawędzi. Galaktyki eliptyczne są podzielone zgodnie z tym, jak są wydłużone. Nieregularne galaktyki są najbardziej eklektyczne ze wszystkich. Nie mają dostrzegalnej aranżacji wnętrza ani struktury, a ich wnętrza są zwykle zasłonięte przez duże ilości kurzu.
