Tlen ma szeroki zakres zastosowań komercyjnych i przemysłowych, oprócz tego, że jest bezbarwnym, bezwonnym gazem, którym oddychają ludzie i inne zwierzęta. Największe zastosowanie przemysłowe tlenu występuje w produkcji stali i różnych substancji chemicznych, takich jak nadtlenek wodoru, chloroeten, tlenek etylenu i kwas azotowy.
Tlenek etylenu wytworzony z tlenu jest stosowany jako środek przeciw zamarzaniu w samochodach i do produkcji poliestru, podczas gdy chloroeten jest głównym składnikiem rur PVC i innych materiałów. Tlen jest również mieszany z acetylenem, tworząc oksyacetylen, który jest używany jako paliwo do pochodni, ponieważ pali się w bardzo wysokich temperaturach. Te palniki tlenowo-acetylenowe są stosowane w ogromnej liczbie aplikacji do spawania i cięcia metalu, podczas gdy tlen odgrywa ważną rolę w procesie cięcia plazmowego i laserowego.
Czysty tlen jest bezwonnym, bezbarwnym gazem, który został odkryty w 1774 roku. Odkryto go niezależnie dwaj chemicy, Carl Wilhelm Scheele w Szwecji i Joseph Priestly w Anglii. Nazwa "tlen" pochodzi od greckich słów "geny tlenowe", czyli kwasów. Uważa się, że tlen pojawił się po raz pierwszy w ziemskiej atmosferze około 2 miliardy lat temu, w wyniku fotosyntezy wczesnych gatunków niebiesko-zielonych alg.
