Ropa naftowa ma kilka wad, które stanowią zagrożenie dla środowiska, a także stanowią wyzwanie dla produktywnego użytkowania. Obejmują one zanieczyszczenie środowiska i niekontrolowane pobieranie i utylizację.
Największą wadą ropy naftowej jest zagrożenie, jakie stanowi ona dla środowiska. Gdy płonie, wytwarza dwutlenek węgla, który zanieczyszcza powietrze do oddychania i niszczy warstwę ozonową. W przypadkach, w których transport rurociągiem nie jest standardem, olej może wyciekać do gruntu, zanieczyszczając glebę i oddziałując na mikroorganizmy. Transport samochodów ciężarowych z drugiej strony niszczy drogi i stwarza ryzyko pożarów w razie wypadku.
Podobnie jak rafinowany olej i ropa naftowa, ropa naftowa może być również używana jako paliwo do spalania. Niestety nie jest odnawialny, w przeciwieństwie do innych zasobów paliwa. W związku z tym niekontrolowane wydobycie i użytkowanie tylko wyczerpuje zasoby dla przyszłych pokoleń, ponieważ tworzenie się ropy może zająć miliony lat.
Jednakże, podczas gdy ropa naftowa może się palić, nie można jej używać w większości zastosowań, takich jak jazda, latanie, a nawet zasilanie maszyn. W tym celu musi zostać udoskonalony m.in. w produkty takie jak benzyna, olej napędowy i nafta. Jest to kosztowny proces, który prowadzi również do zanieczyszczenia powietrza i rozległego drążenia ziemi.
