Według National Geographic, nieodnawialne źródła energii, takie jak paliwa kopalne, są gęste energetycznie i łatwe do wydobycia i transportu, ale szkody ekologiczne spowodowane spalaniem takich paliw czynią z nich niebezpieczną opcję dla przyszłości życie na Ziemi. Ponadto nieodnawialne źródła energii są z definicji ograniczone, a dostawy w końcu się skończą, jeśli ludzkość nadal będzie z nich korzystać w obecnych cenach.
Paliwa kopalne pochodzą z węgla z resztek roślinnych i zwierzęcych i magazynują dużą ilość energii w wyniku zmian chemicznych spowodowanych przez ciśnienie i ciepło przez miliony lat. Dlatego większość pojazdów na drogach używa paliw ropopochodnych i dlaczego większość energii elektrycznej w Ameryce pochodzi z węgla lub gazu ziemnego. Odnawialne źródła oferują czystszą energię, ale może to zająć wiele wiatraków lub paneli słonecznych, aby uzyskać moc elektryczną jednej elektrowni zasilanej paliwem kopalnym. Ponadto wydobywany węgiel lub ropa z ziemi może być transportowany w dowolne miejsce na świecie do późniejszego wykorzystania, podczas gdy urządzenia energii odnawialnej muszą być budowane w jednym miejscu, a energia przekazywana w postaci energii elektrycznej. Jednak spalanie paliw kopalnych uwalnia węgiel uwięziony przez miliony lat pod ziemią, zwiększając zawartość dwutlenku węgla w atmosferze i zwiększając efekt cieplarniany.
