Ropa naftowa jest łatwa w obróbce, transporcie i składowaniu, ale emituje duże ilości gazu węglowego do atmosfery, która stwarza zagrożenie dla bezpieczeństwa. Zwolennicy ropy naftowej twierdzą, że znacznie zwiększyły wydajność ekonomiczna Stanów Zjednoczonych, wraz z umożliwieniem krytycznej ekspansji sektora transportu. Przeciwnicy jednak twierdzą, że stwarza to poważne problemy środowiskowe i zdrowotne.
Po raz pierwszy odkryto ropę naftową na początku lat 70. ubiegłego wieku, kiedy została ona wydobyta i wykorzystana do napędzania samochodów, ciężarówek i innych form transportu. Chociaż ropa naftowa była głównym źródłem energii zużywanej w latach 70. i 80. XX w., Zmniejszyła się jej popularność w latach dziewięćdziesiątych. Wraz z rozwojem technologii, społeczeństwo amerykańskie szukało alternatywnych źródeł paliwa, powołując się na obawy, że jako ograniczone zasoby wyczerpią się dostawy ropy naftowej. Ropa naftowa jest jednak popularna jako źródło energii, głównie dlatego, że jest dość łatwa do wydobycia i eksportu. Znajduje się bliżej powierzchni niż węgiel, dzięki czemu jest łatwiejsze i bardziej opłacalne niż ekstrakt węglowy. Jednak krytycy twierdzą, że spalanie oleju uwalnia szkodliwe zanieczyszczenia do powietrza i wody oraz stwarza zagrożenie dla bezpieczeństwa tych, którzy eksplorują i wiercą na lądzie i na morzu.
