Do źródeł energii nieodnawialnych zalicza się paliwa kopalne, takie jak ropa naftowa, węgiel i gaz ziemny. Uran do energii jądrowej jest nieodnawialnym źródłem energii, które nie jest paliwem kopalnym. Po wyczerpaniu tych źródeł nie można ich zastąpić w ciągu całego życia.
Paliwa kopalne to skamieniała materia organiczna powstająca w wyniku milionów lat rozkładu roślin i zwierząt pod powierzchnią ziemi. Paliwa kopalne wymagają wydobycia poprzez wydobycie i wiercenie. Ropa naftowa musi być rafinowana i przetwarzana na benzynę i inne produkty paliwowe. Żadne z tych paliw kopalnych, które są wykorzystywane w domach, firmach, produkcji i transporcie, nie może być powielane lub produkowane. Chociaż energia jądrowa używana do wytwarzania energii elektrycznej nie jest paliwem kopalnym, jest ona nieodnawialna, ponieważ źródłem energii jądrowej jest rzadki rodzaj uranu, U-235, który jest kosztowny w wydobywaniu, przetwarzaniu i wydobywaniu z rudy uranu.
