W ekosystemie producenci pierwotni tworzą własne źródła żywności. Ci producenci mogą różnić się w zależności od typu ekosystemu. W ekosystemie leśnym głównymi producentami są rośliny, które wytwarzają własną żywność za pośrednictwem fotosyntezy, podczas gdy w organizmach oceanicznych, takich jak fitoplankton, produkują swoją własną energię i dostarczają tlenu do oceanicznego życia wodnego.
Producenci mogą mieć wielkość od dużych roślin, takich jak drzewa, do znacznie mniejszych organizmów, takich jak plankton. Niektóre typy planktonu lub glonów są tak małe, że trudno je dostrzec ludzkim okiem. Producenci tworzą własną żywność za pomocą promieni słonecznych w procesie zwanym fotosyntezą.
Energia uzyskana z promieni słonecznych jest powiązana z dwutlenkiem węgla pobieranym z powietrza i wody z gleby w celu wytworzenia cukrów potrzebnych do utrzymania zdrowej i żywej rośliny. Z kolei te organizmy wytwarzają tlen dla innych organizmów w swoim ekosystemie.
Organizmy te są na ogół konsumentami lub w niektórych przypadkach organizatorami dekompozycji. Konsumenci jedzą nie tylko producentów, ale w niektórych przypadkach jedzą również innych konsumentów. Cykl producentów, konsumentów i dekompozytorów jest wymagany w cyklu życia. Jeśli jedna z tych grup lub kroków zniknie z ekosystemu, wpłynie to na następny cykl i skutecznie zakłóci lub zniszczy ekosystem.
