Środowiska biotyczne składają się ze wszystkich żywych istot w ekosystemie. Uważa się, że wszystkie rośliny, zwierzęta, grzyby i mikroby w danym środowisku są jego biotycznym składnikiem. Składnik biotyczny odróżnia się od składnika abiotycznego lub nieżywego, który składa się głównie z mineralnych, chemicznych i energetycznych składników środowiska, takich jak woda, światło słoneczne i gleba.
Środowisko biotyczne obejmuje wszystkie żywe organizmy, a jego badanie obejmuje zrozumienie złożonych sposobów, w jakie organizmy współdziałają ze sobą iz abiotycznymi składnikami tego samego środowiska. Fotosynteza, na przykład, jest sposobem, w jaki rośliny pobierają energię ze środowiska abiotycznego i włączają ją do środowiska biotycznego, syntetyzując z niej cukry i białka. Inne składniki środowiska biotycznego, takie jak zwierzęta roślinożerne, jedzą rośliny i przenoszą składniki odżywcze dalej wzdłuż łańcucha. Kiedy roślinożerne zwierzęta są konsumowane przez pasożyty, zwierzęta mięsożerne lub rozkładające, takie jak bakterie, energia pierwotnie pochodząca ze światła słonecznego krąży w ekosystemie biotycznym.
Zrozumienie sposobu, w jaki te różnorodne składniki wchodzą w interakcje, jest kluczowe dla dokładnej oceny stanu środowiska. Nieproporcjonalne populacje drapieżników mogą na przykład sygnalizować, że coś poszło nie tak w populacjach roślinożernych i sugerują działania korygujące, takie jak uboje.
