Siły, które trzymają różne atomy razem, są siłami wewnątrzcząsteczkowymi zwanymi więzami. Dodatkowo, istnieją interaktywne siły między atomami różnych cząsteczek, takich jak siła van der Waalsa, ale są one znacznie słabsze niż wiązania.
Istnieją dwa podstawowe typy wiązań chemicznych: kowalencyjne i jonowe. Wiązanie jonowe występuje, gdy jeden atom przekazuje jeden z jego zewnętrznych elektronów drugiemu atomowi. Te wiązania występują między dwoma atomami metalu lub jednym niemetalem i jednym atomem metalu. Wiązania kowalencyjne są zazwyczaj tworzone między dwoma niemetalowymi atomami. W wiązaniu kowalencyjnym dwa atomy współdzielą jeden lub więcej swoich zewnętrznych elektronów w celu utrzymania stabilności.
